【G02】それでもオレはオレを愛そう

　キャノンデールがバイクラックに掛けてある。
　オレのバイクだ。
　サイジャのポケットから鍵を取り出して、ワイヤーの鍵穴に刺す。
　が、なぜか、刺さらない。
　鍵を間違えただろうか。
　そんなはずはない。
　じっと鍵を見ていると、「触るな」と後ろから声がかかった。
「オレの自転車に何してんだよ」
　え？
　目の前にあるのは、キャノンデールだ。
　オレの、キャノンデールだ。
　反論しようと振り返ると、こちらを見る強い視線と目が合った。
　……オレ？
　中学の時の、オレ、手嶋純太がそこにいた。
「エリートが凡人のバイクに何の用だ？」
　目の前の手嶋純太は、憎々しげな、強い瞳でそう言った。
　エリート？
　ふとバイクラックの横のガラス窓を見ると、そこに、映るオレと思しき人影は、今泉のものだった。
　意味が分からない。
　今のオレは、今泉？「あんまり成績が悪いから、何か仕掛けでもしてハンディを付けてるとでも思ったか？　んなわけねーよ。ま、オレのことなんざ、知らねーか。たまたまそこにオレのバイクがありましてってわけだろ。気になったんだよな、自分より弱いやつらのバイクがどんなのか」
　中学生のオレがオレ（おそらく、目の前のオレには今泉俊介に見えているだろう）に呪詛のような言葉をかけてくる。
　あぁ、オレは、こんな顔をしていたわけだ。
　こんな顔で、一人で走っていたのか。
　最悪だ。
　勝てるわけがない。
　つい、口元が歪んだ。
「何がおかしい！」
　流石オレ。相手の表情には敏感だ。
　右手を見る。グローブをはめていない手。でも、オレには見える。ここにあるべき、「必」の文字。
「－－な」
　世界中を恨んでいるような男に声をかけようとしたら、視界が歪んだ。
　
　
「あ……」
「純太。うなされてた」
「わり。起こした」
「普通に目が覚めただけ」
「そか」
　窓の外を鳥が通り過ぎる。住宅地では聞こえないような鳥の声が響く。
　合宿3日目の朝。
　今日は――。
　ジャージと共に枕元に置いていたグローブを右だけ嵌めて、「必」の字を握る。
「青八木ィ。今日だ」
　青八木が無言で頷いた。
「行くぞ。鬼ごっこの始まりだ」
「あぁ」
　
　－－なぁ、エリートを羨んで羨んで、悔しすぎて恨んですらいる中学生のオレ。教えてやるよ。おまえはもう、一人で戦わなくてもいい。そんで今日、おまえはチーム二人でエリートを追い落とす。